La “Sezione del Personal Computer” è dedicata a Roberto Olivetti (1928-1985), figlio di Adriano, convinto ed illuminato sostenitore dell’importanza delle “nuove frontiere” aperte dall’elettronica e dall’informatica.

Italiani, Francesi e Americani – i primi con la Programma P101 presentata sul mercato mondiale nell’ottobre 1965; i secondi con il Micral-N del 1973; i terzi con l’Altair 8800 del 1975 – si contendono la primogenitura nel campo dei Personal Computer. Se si prende come riferimento la classica configurazione del Personal computer dei giorni nostri (box, tastiera, mouse, monitor, memoria di massa e microprocessore), nessuno dei tre ha tutti questi requisiti, ma certamente quello che per concezione più si avvicina al Personal computer è la Programma 101 Olivetti, per giunta uscita ben quasi dieci anni prima degli altri.

Il progetto della Programma 101 si concretizza nel 1964. In un mondo di calcolatori ancora mastodontici ed accessibili solo a tecnici super specializzati, l’ingegner Pier Giorgio Perotto – non passato alla General Electric pur facendo parte del gruppo di progettisti ELEA – prosegue isolato e in un generalizzato clima di indifferenza l’attività Olivetti nel settore elettronico-informatico: sulla direzione dei piccoli calcolatori, riuscirà a dar vita alla proprio alla Programma 101, cioè il primo computer da scrivania accessibile a tutti.

IPersonal computer veri e propri arrivano nel 1977: Apple produce l’Apple II, Commodore il PET 2001 e Tandy il TRS 80 Model I. Scrive A.D. Chandler ne “La rivoluzione elettronica” (Università Bocconi Editore, Milano, 2003):

«…L’anno 1977 segnò l’avvio spontaneo del settore industriale dei microcomputer. Quell’anno tre imprese avevano capacità produttive e di marketing sufficientemente integrate per mettere in commercio un computer personale completo. Erano molto distanti geograficamente, la Apple in California, la Commodore in Pennsylvania […] e la Tandy nel Texas…»

Dalla metà degli anni Settanta e fino ai primissimi anni Ottanta del secolo scorso si assiste ad una vera e propria corsa alla costruzione di nuovi modelli di Personal Computer. Dalle ditte agli hobbisti, tutti cercano di superarsi migliorandone le caratteristiche tecniche, utilizzando nuovi microprocessori, aumentandone la memoria disponibile e l’espandibilità. Ma questi computer sono fra loro incompatibili.

Si impone la necessità di passare dati e programmi da una macchina all’altra senza dover obbligatoriamente ricorrere allo stesso modello di computer. È l’IBM, nel 1981, con il suo PC e con il sistema operativo adottato (DOS), a gettare le basi per lo sviluppo definitivo di questo nuovo settore. Molti altri costruttori seguono IBM e inizia così la costruzione, su vasta scala, di PC compatibili.

Anche l’Olivetti segue questa strada. Nel 1983, abbandonato l’M20 con il suo sistema operativo proprietario (PCOS), mette sul mercato l’M24, dalle prestazioni superiori al PC IBM. L’Olivetti nel 1986 è il primo produttore europeo ed il terzo al mondo di Personal Computer.